BIG TRIP tiny blog: Anlong Veng (Cambodia), February 7th, 2015Heaps of hello's

On the 20th of January we reluctantly left our tropical island to pick up our existence of rugged bicycle travelers. The next day we arrived at the most Southern border crossing into Cambodia. We got our exit stamp within 2 minutes. The next challenge was obtaining our Cambodian visa with as little bribery as possible. A gentleman with a neat white uniform requested our passports to, as became apparent later, compose a health statement. Our body temperatures were solemnly taken with a infrared thermometer at a distance of half a meter. The measured 33 degrees were in no way cause for panic and with a straight face the guy asked for a compensation of 1 dollar. We don't participate in this type of nonsense of course, so we cheerfully joined the next uniformed idiot who managed to skillfully combine issuing a visa with conquering the next level of Candy Crush. All in all we were into the country within no time, forced to quickly get used to cycling on the right side again.

Met enige weemoed verlieten we op 20 januari ons tropische eilandje om ons ruige bestaan van fietsreiziger weer op te pakken. De volgende dag arriveerden we bij de meest zuidelijke grensovergang met Cambodja. De exit-stempel hadden we binnen 2 minuten binnen. De uitdaging was vervolgens om met zo min mogelijk steekpenningen een Cambodjaans visum te bemachtigen. Een heerschap in net wit uniform vroeg onze paspoorten om, zo bleek later, een gezondheidsverklaring op te kunnen stellen. In dit kader werd plechtig onze lichaamstemperatuur gemeten met een infrarood thermometer en wel op een halve meter afstand. De gemeten 33 graden waren blijkbaar geen reden tot paniek en met stalen gezicht werd ons een vergoeding van 1 dollar gevraagd. Met dit soort flauwekul doen we natuurlijk niet mee, dus voegden we ons vol goede moed bij de volgende geüniformeerde malloot die het toekennen van een visum soepel wist te combineren met het candy crushen op zijn telefoontje. Al met al waren we binnen no time binnen en was het vervolgens weer wennen aan het rechts fietsen.

Yeah, we made it into Cambodia!

Cambodia welcomed us with a smooth and very quiet road, and lots of kids in school uniform cycling along with a shy smile after an enthusiastic 'hello!'. We headed to the (as turned out to be) somewhat lawless seaside town of Sihanoukville, with places where your pizza comes with a complimentary joint. We did indulge in some Western cuisine again (without mind expanding ingredients of course). To get there we had to resort to cycling 60 kilometers on a dusty gravel shoulder since the traffic to and from this harbor town proved to be a bit too frantic.

Cambodja verwelkomde ons met een gladde en rustige weg, en heleboel kinderen in schooluniform die met een verlegen glimlach verder fietsten na hun enthousiaste 'hello!!!'. We gingen op weg naar de (zo bleek) enigszins bandeloze badplaats Sihanoukville, met toko's waar je een joint krijgt bij je pizza. Hier konden we wel weer 2 rustdagen genieten van allerlei Westerse culinaire geneugten (zonder geestverruimende ingrediënten uiteraard). Daarvoor moesten we overigens wel zo'n 60 kilometer onze toevlucht nemen tot een stoffige gravelberm, aangezien het verkeer van en naar deze havenstad toch iets te maniakaal van karakter was.

Reduced visibility in the morning.

On our way to the capital we visited the Killing Fields of Cheung Ek. A trip to Cambodia can't be complete without learning a bit of what happened here almost 40 years ago under the Khmer Rouge. At this site a memorial stupa was erected filled with over 8000 skulls, dug up from the mass graves that were discovered here when Pol Pot was driven away. The Dutch audio tour gave us the chills. In Phnom Penh we stayed with Karen from the US who has been living in Cambodia for the last 6 years and also just explored New Zealand by bike. On a quest to find some chain lube (quite useful with all the dust here) we saw quite a bit of the city from a tuk-tuk.

Op weg naar de hoofdstad bezochten we de Killing Fields van Cheung Ek. Een trip door Cambodja is niet compleet zonder iets mee te krijgen van wat hier bijna 40 jaar geleden onder de Khmer Rouge plaatsvond. Op deze plek staat een herdenkingsmonument gevuld met ruim 8000 schedels, opgediept uit de massagraven die hier werden aangetroffen nadat Pol Pot was verdreven. De Nederlandstalige audiotour deed ons de rillingen over de rug lopen. In Phnom Penh zelf verbleven we bij de Amerikaanse Karen die al 6 jaar in Cambodja woont en ook net Nieuw-Zeeland per fiets had verkend. Op zoek naar een flesje kettingolie (geen overbodige luxe met al het stof hier) crossten we in een tuk-tuk de hele stad door.

Everything is possible in Cambodia: stuck in traffic on a bicycle!

The notorious S-21 prison in Phnom Penh. Formerly a school, now a museum.

We also walked around the national palace in the capital.

The visually oriented reader will have noticed that after leaving the capital we have made a loop around the big lake. The last days we've crossed some more distant parts, with all the dust that comes with it. Past stilt houses, rice paddies, crumbling temples and lots of greeting kids. In the evenings we go in search for the ultimate calorie bomb: tukalok. An extremely tasteful fresh fruit shake that usually only costs half a dollar. Tomorrow we hope to finally reach the temple complex around Angkor Wat where Céline and Maarten intend to cruise around on their bikes for a few days.

Zoals de visueel georiënteerde lezer al heeft kunnen vaststellen hebben we na het verlaten van de hoofdstad een boogje om het grote meer gefietst. De laatste dagen door wat meer ongerepte delen, met de daarbij behorende hoeveelheid stof. Langs paalwoningen, rijstvelden, half ingestorte tempels en nog heel veel meer groetende kinderen. In de avond gaan we op zoek naar de ultieme caloriebom: tukalok. Een extreem lekkere verse fruitshake die vaak maar een halve dollar kost. Morgen hopen we dan eindelijk aan te komen bij het tempelcomplex rond Angkor Wat waar ik me een paar dagen door Céline en Maarten zal laten rondfietsen.